공황장애는 정말 위험할 때에만 우리 몸에 사이렌이 울려 교감신경계가 흥분되어야 하

는데, 이 경보가 고장이 나 위험한 순간이 아닌 아무 때나 사이렌이 울리는 것에 비유할

수 있는 질환이다.

심장박동이 빨라지고 혈압이 높아지며 어깨나 뒷목이 뻣뻣해지고 팔다리가 차가운 느

낌이 들거나 저리거나 감각이 이상해지고 힘이 빠지는 증상이 생길 수 있다.

아울러 심장과 폐의 기능은 과도하게 활성화되어 과호흡 증후군으로 이어진다.

아울러 위나 대소장 등에는 혈액공급이 줄어들면서 속이 거북하거나 미식거리며 토하

는 증상을 동반하기도 한다. 피부 전도 반응도 강해져 손바닥에서 땀이 순간적으로 빠

르게 나는 현상도 나타날 수 있다.

공황장애의 증상은 신체증상, 사고증상, 행동증상으로 나누어 이해할 수 있다.

바로 앞에서 말한 교감신경의 흥분 반응은 신체증상이며 사고증상은 공황 발작 시에 ‘

이러다 죽는 것은 아닐까?’,

‘이러다 미치는 것은 아닐까?’ 등의 생각을 하는 가장 최악의 상황을 예상하는 재앙화

사고와 과도한 불안을 일컫는다.

사고증상은 행동증상에 영향을 미친다. 행동증상이란 공황장애로 인한 불안사고로 평

상시 생활패턴에 변화가 오는 것을 말한다.

지하철 차량, 터널 등 공황 발작이 일어나거나 도움을 받을 수 없을 것 같은 상황과 장

소를 피하는 광장공포증이 생길 수도 있고

 불안을 줄이기 위해 술을 끊고 커피를 안 마시는 등의 미묘한 회피 행동들이 생길 수도

있다. 또한 공황 발작이 없을 때에도 ‘언제 공황 발작이 또 일어나지 않을까?’ 하는

예기불안이 생길 수 있다.

공황장애에 대한 이해가 따라야

공황장애에 가장 효과적인 치료는 약물 치료와 더불어 인지행동 치료를 실시하는

것이다. 약물 치료는 항우울제와 항불안제가 주로 쓰이며 인지행동 치료는 사소한 신체

감각을 지나치게 과대평가, 확대해석하여 파국적 사고로 발전시키는 공황장애의 인지

왜곡을 교정하는 치료이며,이 외에도 호흡 재훈련법과 근육 이완 훈련, 노출요법(상상

노출, 가상현실을 통한 노출, 실제 노출방법) 등이 있다