우리 몸에 발생하는 관절질환은 그 종류가 매우 다양하며, 일반적으로 퇴행성 관절염, 류머토이드 관절염, 기타 관절염 등으로 구분할 수 있다.
그중에서도 가장 흔하면서 주로 노인들에게 발생하는 것이 골관절염으로도 불리는 퇴행성 관절염이다.
퇴행성 관절질환은 관절연골의 퇴행성 변화가 일차적으로 일어나며, 점차 진행하면서 관절연골의 소실과 주위 골조직의 변화로 관절의 부종과 통증, 변형 등이 발생하는 질환이다(그림  2). 주로 50세 이후에 발생하며 나이가 들수록 더욱 늘어나 65세 이상 인구 중 60% 이상이 하나 이상의 관절에 관절염을 앓고 있는 것으로 알려져 있다. 퇴행성 관절질환은 물론 관절의 노화현상이 주요한 원인 중 하나이지만, 일상적인 자세나 생활습관, 운동방법, 직업적 요소 등이 영향을 주고 있으며, 유전적인 요인이나 인종적 영향도 관찰되고 있다.

발생부위에 따라 원인 달라

이러한 원인들은 퇴행성 질환이 발생하는 부위에 따라 조금씩 차이를 보인다. 척추질환의 경우는 직업적 요인이나 생활습관 등이 영향을 미치며, 엉덩이관절(고관절) 질환은 어려서부터 가지고 있던 관절의 변형이 원인인 경우가 많다. 또한 발목관절의 경우는 골절이나 관절 주위 인대 손상이 원인이 될 수 있으며, 무지외반증을 가지고 있는 사람들에서도 나중에 발관절에 관절염이 발생할 수 있다(그림 3).
팔꿈치관절 등에 발생하는 퇴행성 질환은 일반인에게는 비교적 드문 질환이며, 팔을 주로 사용하는 직업(건축업, 광업, 야구선수 등)에서 주로 관찰된다.
최근 병원을 찾는 환자가 증가하고 있는 어깨관절 질환도 직업적 요소나 생활습관 등이 영향을 주며, 어깨 주위의 근육이나 인대의 손상, 퇴행성 변화 등과 관련이 높은 것으로 알려져 있다.